Actualizado diciembre 25, 2015

Hofmann nació en Baden, Suiza, el primero de los cuatro hijos del fabricante de herramientas de fábrica Adolf Hofmann y su esposa Elisabeth (nacida Schenk). Debido a los bajos ingresos de su padre, el padrino de Albert pagó por su educación. Cuando su padre enfermó, Hofmann tomó una posición como aprendiz comercial en concurrencia con sus estudios. A la edad de veinte años, Hofmann comenzó sus estudios de química en la Universidad de Zurich, terminando tres años más tarde, en 1929. Su interés principal fue la química de las plantas y los animales, y más tarde se llevó a cabo importantes investigaciones sobre la estructura química del anima, por la que recibió su doctorado, con distinción, en 1930.