La provisión de retretes adecuados podría salvar la vida de más de 200.000 niños en el mundo, según la ONU. Los países donde la defecación al aire libre es ampliamente practicada son los mismos países con el mayor número de mortalidad de menores de cinco años, los altos niveles de desnutrición y la pobreza, y las grandes disparidades de riqueza. Por otra parte, más de mil millones de personas defecan al aire libre debido a la falta de instalaciones sanitarias adecuadas.